Darwin se refirió a los vacíos del registro fósil, que no permiten documentar el paso gradual de una especie a otra, atribuyendo una imperfección al registro fósil. De este modo solucionaba un embarazoso problema en su visión de la selección natural como un mecanismo gradual, de cambios constantes pero casi imperceptibles.
[El problema era: si la evolución tiene lugar a lo largo de un tiempo larguísimo mediante cambios progresivos casi imperceptibles, ¿cómo es que no se puede documentar en el registro fósil ninguno de estos cambios?, nota 4 de octubre de 2004]
Es muy posible que, efectivamente, el registro fósil sea muy imperfecto, y creo que hay buenas razones para sospechar que así es, pero no se puede ocultar que resulta muy fustrante un argumento basado en la ausencia de evidencias y casi en la imposibilidad de obtener alguna vez evidencias.
Recuerda a lo fustrante que resultaba para la ciencia experimental el mecanismo evolutivo lamarckiano, indetectable e incomprobable. Y sucede también que un argumento de este tipo hace sospechar si no estamos construyendo razones ad hoc para explicar un fallo o una carencia de nuestras teorías.
Parecería, por otra parte, como si la naturaleza jugara con nosotros con una precisión casi insultante, no dejándonos ver nunca, ni siquiera por casualidad) precisamente aquello que más deseamos ver: el paso gradual de una especie a otra.
Es como ese Dios en el que creen tantas religiones, que parece querer mostrarse sólo en circunstancias dudosas, como si su mayor empeño fuera jugar con nuestra fe y nuestra credulidad.
Me da la impresión de que no puede haber una incompletitud del registro fósil tan uniformemente burlona, y que algo falla en nuestras teorías, o al menos en la teoría estrictamente gradualista.
Incluso contando con la imperfección del registro fósil, me parecería más razonable pensar, por ejemplo, que ha habido épocas más proclives a la formación de muchas especies y otras, la generalidad, más estables. Y también (o también) cortes bruscos (mutaciones, extinciones, catástrofes) que hacen más fácil explicar las irregularidades del registro fósil.
(escrito cuando iba por la página 559 de La estructura de la evolución)
Según parece se ha podido observar en vivo por vez primera un cambio evolutivo puramente darwiniano en el Tibet. Se trata de mujeres que tienen hijos con sangre mejor adaptada a la existencia de poco oxígeno en el aire. Gracias a esa ventaja adaptativa, tienen más hijos (sus hijos e hijas sobreviven más que los otros y se reproducen más).
Lo investigaré.
Por cierto, que esto plantea también uno de los problemas del registro fósil: este cambio en la sangre, creo, ni siquiera quedaría registrado en el registro fósil. En el registro fósil, generalmente, sólo se pueden observar cambios puramente externos o esqueléticos.